Apparaître dans « Autres questions posées » et les extraits de Google

C’est le bloc de questions dépliables que Google insère dans ses résultats, souvent dès la première page, sous le titre « Autres questions posées ». Chaque question s’ouvre sur un court extrait tiré d’une page, avec son lien ; en ouvrir une en fait apparaître d’autres. En anglais, on parle de People Also Ask.

Le bloc apparaît surtout sur les requêtes qui cherchent une information : comment, pourquoi, combien, quel, faut-il. Il contient au départ quelques questions ; chaque question ouverte en charge de nouvelles, ce qui en fait une conversation sans fin avec le moteur. L’extrait affiché sous chaque question vient d’une page web, dont le titre et le lien sont indiqués.

Pour une entreprise, l’intérêt est double. La boîte se place au-dessus de la plupart des résultats classiques, donc au-dessus de concurrents mieux classés. Et elle affiche des pages qui ne sont pas nécessairement premières sur la requête : une page en huitième position peut y répondre, si elle répond mieux.

L’extrait optimisé est une réponse unique affichée en tête des résultats, tirée d’une page. « Autres questions posées » en affiche plusieurs, dépliables. Le résultat enrichi FAQ, lui, affichait sous votre propre lien les questions que vous aviez balisées ; depuis le 8 août 2023, Google le réserve aux sites gouvernementaux et de santé reconnus.

Trois dispositifs, souvent confondus. L’extrait optimisé, ou featured snippet, est la réponse encadrée tout en haut, avec un lien : Google l’extrait d’une page qu’il juge la plus directe sur la question. Le bloc « Autres questions posées » fonctionne de la même manière, question par question. Ces deux dispositifs sont produits par Google seul, à partir du texte des pages ; personne ne peut s’y inscrire.

Le résultat enrichi FAQ était différent : il dépendait d’un balisage ajouté par le site, FAQPage, et affichait les questions du site sous son propre résultat. Le 8 août 2023, Google a annoncé qu’il ne l’afficherait plus que pour des sites gouvernementaux et de santé reconnus, et qu’il retirait entièrement le résultat enrichi HowTo, disparu le mois suivant. Depuis, « apparaître dans les FAQ de Google » ne se décide plus par une balise. Cela se joue dans les deux premiers dispositifs, ouverts à tous.

Google choisit des passages, pas des pages : un paragraphe, une liste ou un tableau qui répond de façon autonome à la question, sur une page déjà bien classée pour le sujet. Il n’existe ni inscription ni balise qui déclenche l’affichage ; Google précise que ces extraits sont générés automatiquement.

La documentation de Google est claire : les extraits sont choisis par ses systèmes, à partir des pages qu’il classe déjà pour la recherche, selon leur capacité à répondre à la question. Une page qui n’apparaît pas dans les premiers résultats n’a pratiquement aucune chance d’être reprise ; une page bien classée dont aucun passage ne répond nettement n’en a pas davantage.

Ce que Google extrait est un passage court : quelques phrases qui se suffisent à elles-mêmes, une liste d’étapes, un tableau de valeurs. Il lui faut pouvoir couper le passage et l’afficher seul sans qu’il perde son sens. Un paragraphe qui commence par « comme nous l’avons vu plus haut » ne sera jamais extrait ; un paragraphe qui commence par la réponse, si.

En posant la question telle que les gens la tapent, en titre de section, et en y répondant dans les deux ou trois premières phrases, sans préambule. La réponse doit se comprendre seule, hors de la page. Le développement vient ensuite. Un sommaire ancré, des listes quand elles sont plus claires que la prose et des questions voisines regroupées complètent le dispositif.

C’est une discipline d’écriture plus qu’une technique. Chaque section d’une page répond à une question, formulée dans les mots du lecteur, et commence par la réponse. Le lecteur pressé s’arrête là ; le lecteur curieux continue ; Google trouve un passage prêt à être extrait. Cet article, et tout notre journal, sont écrits ainsi.

Les mêmes pages servent aux aperçus générés par l’intelligence artificielle que Google affiche sur certaines requêtes. Google indique que ces aperçus s’appuient sur ses systèmes de classement habituels : des passages clairs, sur des pages bien classées, sont ce qu’ils citent. Il n’y a pas de recette séparée.

• Un titre de section formulé comme la question réelle : « Combien de temps prend une refonte ? », pas « Délais ».
• La première phrase répond ; les suivantes précisent. Aucun préambule, aucun « dans cet article ».
• Une réponse autonome de deux ou trois phrases, qui garde son sens une fois coupée de la page.
• Une liste ou un tableau quand la question appelle des étapes, des options ou des valeurs.
• Un sommaire ancré et une hiérarchie de titres propre, h2 pour les questions, h3 pour leurs sous-parties.
• Les questions voisines regroupées sur la même page, plutôt que dispersées en dix pages minces.

Oui, si les questions et les réponses sont réellement affichées sur la page, et sans en attendre un affichage particulier. Le balisage aide les moteurs à comprendre la page ; il ne déclenche plus le résultat enrichi. Il ne doit pas être dupliqué d’une page à l’autre ni contenir des questions absentes du texte.

Le balisage FAQPage reste valide et Google continue de le lire. Il ne produit plus d’affichage pour un site d’entreprise, mais il décrit la page dans un langage sans ambiguïté, ce qui n’est jamais inutile. Les règles n’ont pas changé : le contenu balisé doit être visible sur la page, chaque question doit être posée une seule fois sur le site, et le balisage ne doit pas servir de vitrine à des textes qui ne sont pas là.

D’autres balisages gardent, eux, un affichage : le fil d’Ariane, les dates et l’auteur d’un article, la fiche d’une entreprise locale. Ils méritent davantage d’attention que FAQPage, et se vérifient avec les outils de test de Google.

Dans la Search Console, en filtrant les requêtes qui commencent par comment, pourquoi, combien, quel ou faut-il : une page reprise dans « Autres questions posées » y apparaît avec des impressions élevées et une position proche de 1, souvent sans rapport avec sa position dans les résultats classiques.

La Search Console ne distingue pas les impressions venues d’une boîte de questions de celles venues des résultats classiques. Mais leur signature est reconnaissable : une requête formulée comme une question, beaucoup d’impressions, une position moyenne très haute, et un taux de clics faible, parce que la réponse est lue sur place. Le filtre par expression régulière du rapport de performances permet d’isoler ces requêtes en une fois.

Le second contrôle est manuel : taper la question dans Google, en navigation privée, et regarder. Faites-le pour une dizaine de questions par trimestre, notez ce qui s’affiche, et comparez avec ce que dit la Search Console. C’est le seul moyen de voir la page de résultats telle que vos clients la voient.